永乐二十一年
腊月初十五。
桑榆县青山镇。
平日不繁华的街道上人头攒动，讨价还价的，高声吆喝的，打闹嬉戏的各种嘈杂的声音交织在一起不绝于耳。
辛苦了一年的乡民在这时候，都捏着家里攒了一年的几文钱在街上采购置办简单的年货。
有钱的扯上三尺布，给家里的娃儿做件新衣裳。
没钱的，扯上二尺红头绳回家哄哄小女儿。
再不济的，称上二斤白面，到过年的时候，好歹让一家子人吃上一顿饺子应景。
家里条件不同，过年的方式不同，但每一个人的脸上都带着喜悦和欢笑。
而祝家却气氛沉闷，与外间热闹格格不入。
偶尔还能听到一声两声女子低沉的抽泣之声。
门上白色的楹联，显而易见才办完丧事。
祝家的当家人祝老爹是十几天前忽然去了的，停灵九天入葬。
祝老爹这一去，将原本殷实的家都给拖垮了，家里仅有的钱都拿出来置办了丧事，只留下这个小院子并娘儿三个。
妻子米氏并一儿一女。儿子祝况，是个童生，今年十八，一个女儿祝英娘，今年十三。
偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就来闹了一场，推搡之下，将祝况给推到在地，晕厥了过去。
眼下又是快要过年的时候，家里一点儿年货都没有也就算了，儿子还躺在炕上，这都三四天时间了，由不得米氏不哭。
祝家族长祝福贵昂首挺胸的推门而入，陈旧的木头门发出吱呀声响，让人觉得格外沉闷。
“小六子啊！”祝福贵扬声喊着。
小六子是按照排行喊的，本名叫做祝况，在这一辈里行六，惯常族里的人都喊小六子。
虽然排行是小六，却是这一房唯一的男丁。
作为唯一的男丁，祝况就成了这个家里要顶门立户的人。
可是，祝家族中没人觉得祝况能顶起门户。